Γρίπη των πτηνών: Ανθεκτική στον πυρετό παραλλαγή καθιστά τον Η5Ν1 “πανδημία εν αναμονή”

Ωστόσο, νέα έρευνα εντείνει την ανησυχία ότι ο ιός H5N1, που προκαλεί γρίπη των πτηνών, θα μπορούσε τελικά να προσαρμοστεί με τρόπους, οι οποίοι επιτρέπουν τη διαρκή εξάπλωση και μεταξύ των ανθρώπων, αυξάνοντας τον κίνδυνο μιας μελλοντικής παγκόσμιας κρίσης υγείας.

Ενώ ένα τέτοιο σενάριο δεν έχει ακόμη συμβεί, οι επιστήμονες λένε ότι τα βιολογικά προειδοποιητικά σημάδια γίνονται σαφέστερα.

Ο H5N1 είναι ένας υποτύπος της γρίπης Α, που προκαλεί σοβαρή ασθένεια στα πτηνά και έχει εξαιρετικά υψηλό ποσοστό θνησιμότητας στους ανθρώπους, όταν εμφανιστεί μόλυνση. Σε αντίθεση με την εποχική γρίπη, η οποία εξαπλώνεται εύκολα αλλά συνήθως είναι ήπια, ο H5N1 είναι επί του παρόντος δύσκολο να μολύνει άνθρωπο, αλλά συχνά καταστροφικό μόλις γίνει αυτό.

Βασικά χαρακτηριστικά που απασχολούν τους επιστήμονες:

Αυτά τα χαρακτηριστικά καθιστούν τον H5N1 έναν ιό που παρακολουθείται στενά από τις παγκόσμιες υγειονομικές αρχές.

Η νέα έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Science, εξέτασε πώς συμπεριφέρεται ο H5N1 υπό συνθήκες παρόμοιες με το ανθρώπινο σώμα, ιδιαίτερα σε υψηλότερες θερμοκρασίες που σχετίζονται με πυρετό. Οι ερευνητές εντόπισαν μεταλλάξεις που επέτρεψαν σε ορισμένες παραλλαγές του H5N1 να παραμείνουν σταθερές και μολυσματικές ακόμη και σε υψηλές θερμοκρασίες.

Αυτό έχει σημασία επειδή:

Τα ευρήματα δεν σημαίνουν ότι ο H5N1 εξαπλώνεται αυτήν τη στιγμή μεταξύ των ανθρώπων, αλλά υπογραμμίζουν πώς σχετικά μικρές γενετικές αλλαγές θα μπορούσαν να αυξήσουν το πανδημικό του δυναμικό.

Για να προκαλέσει ένας ιός της γρίπης των πτηνών μια παγκόσμια κρίση υγείας, πρέπει να επιτύχει αποτελεσματική και βιώσιμη μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο. Προς το παρόν, σχεδόν όλες οι ανθρώπινες μολύνσεις H5N1 προκύπτουν από άμεση επαφή με μολυσμένα πτηνά ή μολυσμένα περιβάλλοντα.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι ο κίνδυνος αυξάνεται εάν ο ιός:

Η υπέρβαση αυτού του ορίου θα άλλαζε ριζικά το προφίλ κινδύνου δημόσιας υγείας του H5N1.

Ο ιός H5N1 έχει επεκτείνει τη γεωγραφική του εμβέλεια και το εύρος των ξενιστών του τα τελευταία χρόνια, μολύνοντας όχι μόνο πουλερικά αλλά και άγρια πτηνά και θηλαστικά. Κάθε νέα μόλυνση παρέχει ευκαιρίες στον ιό να μεταλλαχθεί, να αναδιαταχθεί και να προσαρμοστεί.

Οι ειδικοί ανησυχούν ιδιαίτερα επειδή:

Αυτός ο συνδυασμός εξηγεί γιατί οι επιστήμονες περιγράφουν τον H5N1 ως απειλή πανδημίας εν αναμονή, και όχι ως άμεση κρίση.

Είναι σημαντικό να διαχωρίσουμε την επιστημονική προειδοποίηση από τον συναγερμό. Η έρευνα δεν δείχνει ότι:

Οι υπηρεσίες δημόσιας υγείας τονίζουν ότι ο τρέχων κίνδυνος για τον γενικό πληθυσμό παραμένει χαμηλός, ακόμη και αν αυξάνεται η γενικότερη επαγρύπνηση.

Τα παγκόσμια συστήματα επιτήρησης παρακολουθούν τις επιδημίες H5N1 σε πτηνά και θηλαστικά, ενώ τα εργαστήρια παρακολουθούν τις γενετικές αλλαγές, που θα μπορούσαν να σηματοδοτήσουν αυξημένη ανθρώπινη προσαρμογή.

Οι προσπάθειες ετοιμότητας περιλαμβάνουν:

Η έγκαιρη ανίχνευση θεωρείται η πιο αποτελεσματική άμυνα κατά μιας μελλοντικής επιδημίας.

Μπορούν οι άνθρωποι να κολλήσουν εύκολα γρίπη των πτηνών;

Όχι. Τα περισσότερα ανθρώπινα κρούσματα συμβαίνουν μετά από στενή επαφή με μολυσμένα πτηνά, όχι από άλλους ανθρώπους.

Έχει εξαπλωθεί ποτέ ο H5N1 μεταξύ ανθρώπων;

Έχει παρατηρηθεί μόνο πολύ περιορισμένη, μη συνεχής μετάδοση, όχι συνεχής εξάπλωση.

Γιατί η αντοχή στον πυρετό έχει σημασία για τους ιούς;

Οι ιοί που ανέχονται υψηλότερες θερμοκρασίες μπορεί να επιβιώσουν πιο αποτελεσματικά από τις ανοσολογικές αντιδράσεις, βοηθώντας την προσαρμογή στους ανθρώπους.

Είναι αυτό παρόμοιο με το πώς ξεκίνησαν οι προηγούμενες πανδημίες γρίπης;

Ναι. Οι προηγούμενες πανδημίες αφορούσαν ιούς γρίπης των ζώων που σταδιακά απέκτησαν την ικανότητα να εξαπλώνονται αποτελεσματικά μεταξύ των ανθρώπων.

Τα νέα ευρήματα ενισχύουν τον λόγο για τον οποίο ο ιός H5N1 παραμένει ένας από τους πιο στενά παρακολουθούμενους ιούς στον κόσμο. Ενώ η γρίπη των πτηνών δεν συνιστά προς το παρόν ανησυχία πανδημίας για τον άνθρωπο, η έρευνα δείχνει πώς κάποιες εξελικτικές αλλαγές θα μπορούσαν μια μέρα να της επιτρέψουν να ξεπεράσει ένα κρίσιμο όριο.

Η συνεχής επιτήρηση, η ετοιμότητα και η σαφής δημόσια επικοινωνία παραμένουν απαραίτητες για την μείωση του κινδύνου μιας μελλοντικής παγκόσμιας κρίσης υγείας.

Πηγές:
bbc.com
scitechdaily.com
who.int
cdc.gov

Ωστόσο, νέα έρευνα εντείνει την ανησυχία ότι ο ιός H5N1, που προκαλεί γρίπη των πτηνών, θα μπορούσε τελικά να προσαρμοστεί με τρόπους, οι οποίοι επιτρέπουν τη διαρκή εξάπλωση και μεταξύ των ανθρώπων, αυξάνοντας τον κίνδυνο μιας μελλοντικής παγκόσμιας κρίσης υγείας.

Ενώ ένα τέτοιο σενάριο δεν έχει ακόμη συμβεί, οι επιστήμονες λένε ότι τα βιολογικά προειδοποιητικά σημάδια γίνονται σαφέστερα.

Ο H5N1 είναι ένας υποτύπος της γρίπης Α, που προκαλεί σοβαρή ασθένεια στα πτηνά και έχει εξαιρετικά υψηλό ποσοστό θνησιμότητας στους ανθρώπους, όταν εμφανιστεί μόλυνση. Σε αντίθεση με την εποχική γρίπη, η οποία εξαπλώνεται εύκολα αλλά συνήθως είναι ήπια, ο H5N1 είναι επί του παρόντος δύσκολο να μολύνει άνθρωπο, αλλά συχνά καταστροφικό μόλις γίνει αυτό.

Βασικά χαρακτηριστικά που απασχολούν τους επιστήμονες:

Αυτά τα χαρακτηριστικά καθιστούν τον H5N1 έναν ιό που παρακολουθείται στενά από τις παγκόσμιες υγειονομικές αρχές.

Η νέα έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Science, εξέτασε πώς συμπεριφέρεται ο H5N1 υπό συνθήκες παρόμοιες με το ανθρώπινο σώμα, ιδιαίτερα σε υψηλότερες θερμοκρασίες που σχετίζονται με πυρετό. Οι ερευνητές εντόπισαν μεταλλάξεις που επέτρεψαν σε ορισμένες παραλλαγές του H5N1 να παραμείνουν σταθερές και μολυσματικές ακόμη και σε υψηλές θερμοκρασίες.

Αυτό έχει σημασία επειδή:

Τα ευρήματα δεν σημαίνουν ότι ο H5N1 εξαπλώνεται αυτήν τη στιγμή μεταξύ των ανθρώπων, αλλά υπογραμμίζουν πώς σχετικά μικρές γενετικές αλλαγές θα μπορούσαν να αυξήσουν το πανδημικό του δυναμικό.

Για να προκαλέσει ένας ιός της γρίπης των πτηνών μια παγκόσμια κρίση υγείας, πρέπει να επιτύχει αποτελεσματική και βιώσιμη μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο. Προς το παρόν, σχεδόν όλες οι ανθρώπινες μολύνσεις H5N1 προκύπτουν από άμεση επαφή με μολυσμένα πτηνά ή μολυσμένα περιβάλλοντα.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι ο κίνδυνος αυξάνεται εάν ο ιός:

Η υπέρβαση αυτού του ορίου θα άλλαζε ριζικά το προφίλ κινδύνου δημόσιας υγείας του H5N1.

Ο ιός H5N1 έχει επεκτείνει τη γεωγραφική του εμβέλεια και το εύρος των ξενιστών του τα τελευταία χρόνια, μολύνοντας όχι μόνο πουλερικά αλλά και άγρια πτηνά και θηλαστικά. Κάθε νέα μόλυνση παρέχει ευκαιρίες στον ιό να μεταλλαχθεί, να αναδιαταχθεί και να προσαρμοστεί.

Οι ειδικοί ανησυχούν ιδιαίτερα επειδή:

Αυτός ο συνδυασμός εξηγεί γιατί οι επιστήμονες περιγράφουν τον H5N1 ως απειλή πανδημίας εν αναμονή, και όχι ως άμεση κρίση.

Είναι σημαντικό να διαχωρίσουμε την επιστημονική προειδοποίηση από τον συναγερμό. Η έρευνα δεν δείχνει ότι:

Οι υπηρεσίες δημόσιας υγείας τονίζουν ότι ο τρέχων κίνδυνος για τον γενικό πληθυσμό παραμένει χαμηλός, ακόμη και αν αυξάνεται η γενικότερη επαγρύπνηση.

Τα παγκόσμια συστήματα επιτήρησης παρακολουθούν τις επιδημίες H5N1 σε πτηνά και θηλαστικά, ενώ τα εργαστήρια παρακολουθούν τις γενετικές αλλαγές, που θα μπορούσαν να σηματοδοτήσουν αυξημένη ανθρώπινη προσαρμογή.

Οι προσπάθειες ετοιμότητας περιλαμβάνουν:

Η έγκαιρη ανίχνευση θεωρείται η πιο αποτελεσματική άμυνα κατά μιας μελλοντικής επιδημίας.

Μπορούν οι άνθρωποι να κολλήσουν εύκολα γρίπη των πτηνών;

Όχι. Τα περισσότερα ανθρώπινα κρούσματα συμβαίνουν μετά από στενή επαφή με μολυσμένα πτηνά, όχι από άλλους ανθρώπους.

Έχει εξαπλωθεί ποτέ ο H5N1 μεταξύ ανθρώπων;

Έχει παρατηρηθεί μόνο πολύ περιορισμένη, μη συνεχής μετάδοση, όχι συνεχής εξάπλωση.

Γιατί η αντοχή στον πυρετό έχει σημασία για τους ιούς;

Οι ιοί που ανέχονται υψηλότερες θερμοκρασίες μπορεί να επιβιώσουν πιο αποτελεσματικά από τις ανοσολογικές αντιδράσεις, βοηθώντας την προσαρμογή στους ανθρώπους.

Είναι αυτό παρόμοιο με το πώς ξεκίνησαν οι προηγούμενες πανδημίες γρίπης;

Ναι. Οι προηγούμενες πανδημίες αφορούσαν ιούς γρίπης των ζώων που σταδιακά απέκτησαν την ικανότητα να εξαπλώνονται αποτελεσματικά μεταξύ των ανθρώπων.

Τα νέα ευρήματα ενισχύουν τον λόγο για τον οποίο ο ιός H5N1 παραμένει ένας από τους πιο στενά παρακολουθούμενους ιούς στον κόσμο. Ενώ η γρίπη των πτηνών δεν συνιστά προς το παρόν ανησυχία πανδημίας για τον άνθρωπο, η έρευνα δείχνει πώς κάποιες εξελικτικές αλλαγές θα μπορούσαν μια μέρα να της επιτρέψουν να ξεπεράσει ένα κρίσιμο όριο.

Η συνεχής επιτήρηση, η ετοιμότητα και η σαφής δημόσια επικοινωνία παραμένουν απαραίτητες για την μείωση του κινδύνου μιας μελλοντικής παγκόσμιας κρίσης υγείας.

Πηγές:
bbc.com
scitechdaily.com
who.int
cdc.gov